Латвия расположена на берегу Балтийского моря и граничит с Литвой на юге, Эстонией на севере, Россией на востоке и Белоруссией на юго-востоке.
Территория и население
Площадь Латвии – около 64,6 тысячи квадратных километров. Население - 2,3 миллиона человек: 59% латышей, 29% русских, 4% белорусов, а также украинцы, поляки, литовцы, евреи и представители других народов.
Крупнейшие города – столица Латвии – Рига (724 тыс. чел.), Даугавпилс (108 тыс. чел.), Лиепая (86 тыс. чел.), Елгава (66 тыс. чел.), Юрмала (56 тыс. чел.) и Вентспилс (44 тыс. чел.).
Латвия разделена на 4 исторических региона: Видземе, Курземе, Латгале и Земгале. Высочайшая точка Латвии – Гайзиньш – 311,5 метров. Климат в Латвии умеренный с небольшими колебаниями температуры. Лето теплое, осенью и весной погода неплохая, а снежные зимы иногда бывают очень холодными. В любое время года достаточно часто идут кратковременные дожди.
Языки
Официальный государственный язык Латвии – латышский. Широко распространен русский язык, в меньшей степени английский и немецкий.
Религия
В Латвии нет государственной религии, но преобладающее число верующих составляют лютеране, на востоке распространен католицизм. В Латвии большая православная община, и большая Старообрядческая община. В целом общество толерантно к различным религиозным движениям, а церковь не оказывает значительного влияния на общественную жизнь.
Государственные символы
Флаг Латвии красный с небольшой белой полосой посередине. Гимн Латвии “Dievs, sveti Latviju!” (Боже, благослови Латвию!) написан латвийским композитором Карлисом Бауманисом во второй половине 19 века и стал гимном в 1918 году. Латвийский герб – щит с восходящим солнцем на голубом фоне в верхней части, красным львом на серебристом фоне слева внизу и серебристым грифоном на красном фоне справа внизу.
Политическое устройство
По форме управления Латвия - демократическая республика. Избирательные права имеют 1,8 млн ее жителей, а 418 тысяч имеют статус "неграждан" и не могут принимать участия в выборах верховных органов власти и в выборах местных самоуправлений. Главой государства является – Премьер-министр, как правило, лидер победившей в парламенте фракции. Президет Латвии избирается также парламентом на 4 года, осуществляет в основном представительские функции, хотя может заблокировать принятие определенных решений.
Международные отношения
После восстановления независимости в сентябре 1991 года Латвия взяла курс на вхождение в европейские и международные организации, с апреля 2004 года Латвия член НАТО, а с 1 мая 2004 года – член Европейского Союза. Латвия является членом ВТО.
